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Qué es ACT, para quién es, cuáles son sus tres procesos, qué dice la evidencia y cómo formarte en MICPSY.
Reunimos aquí las preguntas que más nos hacen sobre la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) y sobre nuestra formación. Si quieres profundizar, consulta nuestra página sobre qué es la Terapia de Aceptación y Compromiso.
La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, por sus siglas en inglés, Acceptance and Commitment Therapy) es la intervención psicológica con evidencia empírica más sólida de las llamadas de tercera generación o contextuales. Se basa en la ciencia conductual contextual y en la Teoría del Marco Relacional (RFT), un marco científico sobre cómo el lenguaje y la cognición influyen en lo que hacemos y en el impacto vital. Fue desarrollada por Steven C. Hayes, Kirk Strosahl y Kelly Wilson.
A diferencia de las intervenciones que sitúan el foco principal en la erradicación o control de la sintomatología, ACT prioriza un foco distinto: desarrollar flexibilidad psicológica alrededor de la emergencia de sintomatología. Basada en la investigación sobre cómo la sintomatología influye en el comportamiento humano sin determinarlo, ACT transforma la relación que la persona mantiene con sus síntomas para que dejen de dirigir su vida, y pueda orientarla hacia lo que tenga sentido y significado personal.
Las tres estrategias clínicas de ACT
Clásicamente, ACT se explicaba con seis procesos: aceptación, defusión cognitiva, contacto con el momento presente, yo como contexto, valores y acción comprometida, representados en el conocido hexaflex. Este modelo fue útil para difundir ACT entre miles de profesionales. Sin embargo, con el tiempo la investigación ha mostrado que estos seis procesos se solapan, se influyen entre sí y no logran explicar del todo por qué funciona lo que se hace en la intervención.
La investigación básico-aplicada de ACT-RFT, en la que el equipo de MICPSY ha tenido un papel muy destacado, permitió dar un paso más. Hoy, el consenso técnico derivado de esa investigación es trabajar con tres procesos, que integran lo esencial de los seis anteriores y se trabajan siempre de forma conjunta:
En MICPSY, bajo la dirección de Bárbara Gil (fundadora), Carmen Luciano (fundadora) y Francisco J. Ruiz, hemos sido pioneros en la formación y el entrenamiento de múltiples generaciones de profesionales y en investigación puntera de ACT y RFT. Integramos estos procesos tanto en la práctica clínica como en la investigación sobre cómo y por qué funciona ACT.
Con 26 ediciones de nuestro programa formativo de Máster desde 2007, MICPSY se ha consolidado como la institución de referencia hispanohablante en la formación de psicólogos en ACT.
La Terapia de Aceptación y Compromiso fue desarrollada por los psicólogos estadounidenses Steven C. Hayes, Kirk D. Strosahl y Kelly G. Wilson. Los primeros estudios se publicaron en 1986 y el primer manual en 1999. En 2002, Kelly Wilson y Carmen Luciano publicaron el primer manual de ACT en español.
ACT nace en el laboratorio y ha continuado siendo investigada desde el mismo desde el ángulo de la Teoría del Marco Relacional. La investigación básico-aplicada ha mostrado que las reglas que nos damos sobre nosotros mismos y sobre lo que sentimos pueden gobernar la conducta aunque la realidad las contradiga. El sufrimiento persistente no viene de tener pensamientos o emociones difíciles, sino de un patrón en el que responder a ellos se convierte en el centro de la vida: alivia en el momento, parece lo coherente y, con el tiempo, aleja a la persona de lo que le importa. ACT se dirige a este patrón, conocido como inflexibilidad psicológica, y todas sus estrategias están al servicio de alterarlo para construir la flexibilidad psicológica que esté al servicio de lo que es significativo para la persona.
Hoy ACT cuenta con más de 1.500 ensayos controlados aleatorizados (Association for Contextual Behavioral Science, 2026) que respaldan su eficacia en depresión, ansiedad, dolor crónico, adicciones y muchos otros problemas psicológicos y de salud. La Teoría del Marco Relacional (RFT), base técnica de ACT, continúa siendo el marco desde el que se siguen investigando los procesos y mecanismos de la psicopatología y la intervención.
El equipo de MICPSY lleva más de tres décadas investigando y optimizando ACT y RFT en el ámbito de la psicología clínica. Las líneas de nuestros trabajos están centradas en identificar qué ocurre exactamente en la intervención de ACT que produce el cambio, y qué procedimientos la hacen más eficaz.
ACT es la terapia contextual con mayor evidencia empírica básico-aplicada. Otras terapias de tercera generación son la Terapia Dialéctica Conductual (DBT), la Psicoterapia Analítica Funcional (FAP), la Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT) o la Activación Conductual. No todas son equivalentes en su base técnica y aplicada.
Diferencias clave
Todas estas terapias cuentan con respaldo científico en mayor o menor grado.
Clásicamente, ACT se explicaba con seis procesos: aceptación, defusión cognitiva, contacto con el momento presente, yo como contexto, valores y acción comprometida, representados en el conocido hexaflex. Este modelo fue útil para difundir ACT entre miles de profesionales. Sin embargo, con el tiempo la investigación ha mostrado que estos seis procesos se solapan, se influyen entre sí y no logran explicar del todo por qué funciona lo que se hace en la intervención.
La investigación básico-aplicada de ACT-RFT, en la que el equipo de MICPSY ha tenido un papel muy destacado, permitió dar un paso más. Hoy, el consenso técnico derivado de esa investigación es trabajar con tres procesos, que integran lo esencial de los seis anteriores (Törneke, Luciano, Barnes-Holmes y Bond, 2016):
No son pasos que se sigan en orden, sino tres caras de un mismo trabajo hacia la flexibilidad psicológica: avanzar en uno ayuda a avanzar en los otros.
La flexibilidad psicológica es el objetivo central de ACT. Es la habilidad de discriminar lo que piensas y sientes, tomar distancia de ello y elegir lo que haces según lo que tiene verdadero significado personal.
Su opuesto es la inflexibilidad psicológica: un patrón en el que la persona responde de modo limitante a sus pensamientos y emociones difíciles (evitando, controlando) y, aunque a corto plazo eso alivia, a largo plazo la aleja de lo que valora, y el malestar crece y se cronifica. Este patrón aparece en una amplia variedad de trastornos psicológicos, por lo que ACT es un enfoque eminentemente transdiagnóstico desde su origen.
ACT es transdiagnóstica, lo que significa que se ha mostrado útil en un rango muy amplio de personas y problemas. Los primeros estudios se hicieron con personas con depresión y, desde entonces, la investigación ha respaldado su eficacia en:
Con todo, lo verdaderamente distintivo de ACT no es para qué problema sirve, sino cómo aborda cualquier problema: ayudando a la persona a desarrollar flexibilidad frente a sus experiencias difíciles y a vivir de acuerdo con lo que le importa.
ACT puede adaptarse a todas las edades. Con niños y adolescentes se adaptan las estrategias de la intervención al momento vital y al contexto específico, utilizando metáforas y actividades experienciales con rigor técnico. La aplicación cambia en función de la edad, pero los principios de la intervención son los mismos.
Sí.
Si algo requiere, es curiosidad por entender la conducta humana desde una perspectiva funcional y contextual, interés por sus bases científicas y, sobre todo, disposición a aplicar ACT a uno mismo. Uno de los pilares de la formación en MICPSY es que los terapeutas incorporen el trabajo con sus barreras. Difícilmente se puede acompañar a otro hacia la flexibilidad psicológica sin haber experimentado antes qué significa hacer sitio al propio malestar y vivir en coherencia con lo que uno valora. Nuestro programa de entrenamiento es pionero en la incorporación del cuidadoso trabajo de las barreras del profesional en el aprendizaje de ACT.
Nuestras formaciones están diseñadas para que profesionales sin experiencia clínica previa puedan llegar a ser terapeutas ACT competentes, con compromiso, supervisión cuidadosa y disposición personal al cambio.
La evitación experiencial consiste en intentar escapar, controlar, suprimir o eliminar las experiencias internas incómodas (pensamientos, emociones, sensaciones, recuerdos) en lugar de permitir que estén ahí. Durante años fue el concepto central de ACT; hoy se reformula como un patrón de inflexibilidad psicológica.
Ejemplos cotidianos:
¿Qué lo convierte en limitante? Cuanto más intentamos no tener una experiencia interna, más presente suele estar. Si alguien no consigue dormir, cuanto más se esfuerza por dejar de pensar y conciliar el sueño, más despierto está. Si alguien intenta no ponerse nervioso antes de hablar en público y está atento a vigilar cada señal de nervios, estos se hacen muy presentes y aumentan.
Evitar el malestar no es malo per se. Durante la historia evolutiva del ser humano ha tenido una increíble función adaptativa. A lo largo de un mismo día, cualquier persona se comporta de un modo evitativo con este fin y le resulta útil. El carácter limitante, como parte de un patrón de inflexibilidad psicológica, aparece cuando la evitación se convierte en el modo principal de funcionar, la vida se organiza alrededor de no sentir y el impacto sobre la vida es perjudicial.
ACT no propone «intentar pensar en positivo» o «controlar mejor» las emociones, sino desarrollar la capacidad de integrar la experiencia incómoda mientras te diriges a lo significativo.
La defusión es el proceso mediante el cual cambia la relación de la persona con sus pensamientos y sensaciones. No busca eliminarlos, cambiar su contenido ni hacer que aparezcan menos; la naturaleza humana no asegura estos procesos. Lo que derivamos (pensamos, sentimos) queda en la historia de aprendizaje y puede resistirse a la reestructuración o reaparecer en cualquier contexto. Lo que sí es posible modificar es el papel que juega en lo que la persona hace.
Por ejemplo, el problema nunca es tener un pensamiento como «soy un fracaso». El problema es comportarse como si ese pensamiento fuera una orden que hay que obedecer o una descripción exacta de la realidad. A eso lo llamamos fusión. Cuando ocurre, el pensamiento decide por la persona: abandona proyectos, evita situaciones, se rinde. Puede no ser en absoluto consciente de lo que de verdad está pasando y perder de vista lo que le importa.
¿Qué la hace eficaz? Hoy sabemos qué hace más eficaces las intervenciones de defusión. No basta con observar los pensamientos a distancia. Funcionan mejor cuando la persona se experimenta como algo más amplio que lo que piensa y siente, y cuando esa perspectiva le permite elegir según lo que le importa. Múltiples estudios han ido dirigidos a analizar las claves precisas que favorecen la flexibilidad psicológica con adultos y adolescentes (Luciano et al., 2011; Foody et al., 2013, 2015; Gil-Luciano et al., 2017; López-López y Luciano, 2017). En la investigación realizada, la flexibilidad psicológica mejoró sin que el malestar se redujera, eliminándose conductas de evitación ante estímulos que seguían provocando malestar (Luciano et al., 2014).
¿Cómo se lleva a cabo la defusión en sesión? Más que «técnicas de defusión», la defusión es una técnica en sí misma, con preguntas y ejercicios que contienen claves precisas para trabajar sobre lo que la persona trae en el momento.
¿Qué no es defusión? No es entender que «uno no es sus pensamientos»; comprenderlo intelectualmente no cambia nada si no se practica con el malestar presente, en la propia sesión. Tampoco es una técnica para sentirse mejor en el momento. Su éxito no se mide por si el pensamiento desaparece o el malestar baja, sino por si la persona puede seguir avanzando hacia lo que le importa con ese pensamiento presente.
Los valores son las direcciones que dan sentido a la vida de cada persona. No son una idea filosófica añadida a la intervención. En la intervención no se trata de inventar valores ni de imponerlos o instruirlos desde fuera. Se trata de que la persona vuelva a entrar en contacto con algo que ya forma parte de su historia, aunque haya quedado enterrado bajo años de dolor y evitación. En otras ocasiones, cuando la historia personal no ha dejado espacio para elaborar qué importa, el valor se va explorando paso a paso, con pequeñas acciones exploradas y elegidas.
Un valor no es una meta u objetivo. Estos se pueden cumplir y tachar; un valor es una dirección que, por naturaleza, no se termina de recorrer.
No todo lo que parece un valor lo es. Hacer algo solo para obtener la aprobación de otros, o para no tener que estar a solas con lo que uno siente (por ejemplo, trabajar sin descanso), puede parecer un valor y funcionar en realidad como otra forma de evitar. Un valor tiene sentido para la persona aunque nadie lo vea, y se mantiene incluso cuando cuesta.
¿Cómo se trabaja? El trabajo en valor no se reduce a elaborar una lista, ni a una reflexión abstracta. El trabajo en sesión está orientado a que la persona recupere el contacto con lo que de verdad le importa, a partir de su propia historia y de su experiencia presente, y a que esa dirección empiece a guiar lo que hace. Es un trabajo extremadamente cuidadoso, que respeta el ritmo de cada persona y que se apoya en lo que la investigación ha mostrado más eficaz. Su objetivo es que lo importante vuelva a ocupar espacio en la vida, aunque sea paso a paso.
Conectar con lo que importa no siempre trae alivio inmediato; a veces hace más visible la distancia entre la vida que se lleva y la que se querría llevar. Por eso acompañamos este proceso con cuidado y sin prisas. Es precisamente esa conexión la que da sentido a afrontar lo difícil y la que permite a la persona volver a elegir el rumbo de su vida.
El término «aceptación» ha sido y es controvertido por los significados que cada cultura e individuo puede asignarle. Técnicamente, lo que se denomina aceptación en ACT no es resignación ni pasividad. Es un término que fue utilizado en primera instancia por los autores originales para hacer referencia a la flexibilidad psicológica. Por tanto, significa estar dispuesto a sentir lo que haya que sentir cuando eso forma parte del camino hacia algo que importa. Es una disposición activa, un «sí» al malestar al servicio de la acción con sentido: «estoy dispuesto a sentir esto para poder hacer aquello». Por eso la flexibilidad psicológica no puede ejecutarse sin estar bajo control de lo que tiene significado personal. «Aceptar» sin una dirección se reduce a tolerar o aguantar. Con una dirección, el malestar pasa a formar parte de algo que merece la pena.
Nuestro programa general fue pionero en Europa en el entrenamiento en ACT. Iniciado en el año 2007, su método y sus contenidos se actualizan y rediseñan constantemente para optimizar el entrenamiento en base a los últimos hallazgos de la investigación de la que, en gran medida, somos partícipes. Ofrecemos un itinerario completo de formación en ACT:
Características comunes de los programas:
Más de 1.500 profesionales se han formado con nosotros en España, Europa y Latinoamérica.
Si tienes cualquier duda sobre nuestras formaciones, contacta con nosotros y te atenderemos.